¿Por qué fracasó PSN?

(Cynthia Plohn, Buenos Aires). El paso de PSN dejará su marca en la industria de la televisión paga de Latinoamérica. Fue la primera vez que una señal regional se lanzó con una inversión de más de US$500 millones, que rápidamente le permitió posicionarse entre las de mayor rating, pero también fue la primera vez que un canal tan poderoso decide “bajar la persiana” y despedir a más de 250 empleados a sólo dos años de haberse lanzado.La estrategia implementada por el fondo texano Hicks, Muse, Tate & Furst, los dueños del canal, fue comprar compulsivamente los derechos de los eventos deportivos más importantes y atractivos para la región (especialmente vinculados con el fútbol), pero para obtenerlos, el canal pagó hasta 10 veces más que su precio habitual: US$41 millones por la Copa Libertadores; US$40 millones por Il Calcio (la liga de fútbol italiano, gran atracción para el mercado argentino ya que muchos jugadores de su selección juegan en ese país), que hasta ese momento tenía ESPN y por el que había pagado mucho menos; y US$75 millones por cinco años de Fórmula 1. A todo esto se suma la Copa Mercosur y Merconorte; las eliminatorias sudamericanas del Mundial Korea-Japón 2002; torneos de tenis del circuito ATP y WTA y encuentros de la NBA, entre otros eventos.“Los cometas aparecen en el firmamento con luminosidad y despliegue y su aparición tiene una duración limitada. Todo el mundo sabía que era muy difícil equiparar costos con ganancias y que tarde o temprano esto iba a pasar”, grafica Ricardo Green, de National Geographic, que, al igual que otros entrevistados, cree que la caída del canal no afectará al resto de la industria, porque es un caso excepcional. En un principio poseer los derechos resultó una receta efectiva, ya que rápidamente el canal se posicionó como una de las señales más vistas, pero cada vez se hacía más difícil sostener los costos fijos del canal. Incluso, en agosto de 2001 hubo una reestructuración de la señal con el objetivo de mejorar su rentabilidad y renegociar los principales contratos con asociaciones y confederaciones internacionales, lo que ya hacía prever que la historia no iba a tener un final feliz. Los responsables del canal culparon a la crisis argentina como la principal responsable del precipitado cierre de PSN, ya que la devaluación significó una caída de aproximadamente 48% en los ingresos del canal. Según un ex empleado de la empresa el mercado argentino le significaba a la señal un ingreso de US$35 millones. “La caída de PSN no es atribuible a la crisis argentina. Todos estábamos asombrados por la cantidad de dinero que pagó por los derechos”, señala Emilce Cebrián, de LAPTV. Personas vinculadas a la TV paga y ex anunciantes del canal, que prefirieron no revelar su identidad, no se sorprendieron con la noticia del cierre de PSN y creen que los principales ejecutivos o cometieron un error de cálculo o muchos de esos derechos se obtuvieron a través de la compra con retorno (más conocido como sobornos). A pesar de los rumores de cierre que circulaban hace unos meses, los que sí se sorprendieron fueron los 250 empleados que tenía la empresa en las oficinas de Miami, México, Brasil y Buenos Aires. Para el colombiano Gonzalo González, relator de PSN hasta antes del cierre, hubo manejos oscuros en todo el proceso, ya que despidieron a los empleados de la noche a la mañana. “No puedo decir que hubo lavado de dinero, porque eso no me consta, lo que si es que hubo malos manejos y cosas no muy claras que dejan mucho que pensar”, dijo el periodista. La mayoría de los empleados amenazan con iniciar acciones legales contra PSN, incluso al ex jugador brasileño Pelé, a quien al parecer le deben US$2 millones por su programa El show de Pelé.A pesar de haber presentado la quiebra del canal, el fondo texano decidió conservar los derechos de algunos eventos deportivos como la Copa Libertadores y la Fórmula 1 y creó Pan American Sports Holdings (PSH), que se asoció a Fox Sports International y Liberty (que ya es socia de Hicks en CableVisión de Argentina) para crear Fox Pan American Sports, una compañía que se dedicará al manejo de derechos de deportivos. Lo primero que hizo la flamante empresa fue “venderle” los derechos de la Copa Libertadores y de la Fórmula 1, a Fox Sports Latin America, que llega a 10,6 millones de hogares en 18 países de América Central y del Sur 4,6 millones de hogares de habla hispana en Estados Unidos, una cifra a la que PSN siempre aspiró pero a la que nunca pudo llegar.