Iridium se asocia con Qualcomm para obtener chips de mensajería satelital

Iridium
Communications anunció su asociación con Qualcomm Technologies para chips
compatibles con satélites que permitirán la mensajería en teléfonos celulares
Android a través de la constelación de satélites de Iridium.

El nuevo
conjunto de chips Qualcomm puede enviar mensajes bidireccionales en la red
satelital actual de Iridium, y las compañías informaron una demostración
exitosa esta semana en la feria comercial CES en Las Vegas, en la que un
teléfono de prueba envió mensajes a través de la red de Iridium.

Qualcomm
anunció que la mensajería de emergencia estará disponible en los teléfonos
inteligentes de próxima generación, se lanzará en regiones seleccionadas a
partir de la segunda mitad de 2023 y podría expandirse a otros dispositivos de
consumo, dispositivos IoT y vehículos en el futuro.

Las
compañías han estado trabajando juntas desde 2020, y anunciaron formalmente el
5 de enero una asociación en curso que Iridium ha insinuado durante el año
pasado. Varios operadores satelitales han anunciado asociaciones y desarrollos
en el espacio de satélite a celular como Apple y Globalstar, T-Mobile y SpaceX,
y Lynk y AST SpaceMobile.

Iridium
tiene un acuerdo de proveedor de servicios con Qualcomm, que prevé que Iridium
reciba tarifas de desarrollo, regalías y tarifas de uso de la red.

“No me di
cuenta de que esto pudiera hacerse. No me di cuenta de lo lejos que había
llegado la tecnología de procesamiento de teléfonos inteligentes” dijo Matt
Desch, director ejecutivo de Iridium durante conferencia de prensa sobre el
trabajo con Qualcomm. “Comenzamos algunos trabajos tecnológicos [con Qualcomm]
a fines de 2020. Durante 2021 hicimos mucho desarrollo y nos dimos cuenta de
que no solo era posible, sino que iba a ser un servicio muy efectivo y de muy
alta calidad que los clientes iban a apreciar”.

Desch afirmó
que el servicio funciona en la red actual de Iridium. El operador mejoró sus
servicios de aprovisionamiento y facturación, pero Desch enfatizó que la
constelación actual puede admitir la conexión de muchos millones de
dispositivos más cada día.

Iridium y
Qualcomm están abriendo la capacidad tecnológica, y dependerá de los
fabricantes y proveedores el decidir cómo ofrecer el servicio, ya sea que se
trate únicamente de mensajes de emergencia o mensajes bidireccionales, y cómo
estructurar costos y planes de servicio.

Qualcomm se
asoció con Snapdragon Satellite, parte de la plataforma móvil insignia
Snapdragon 8 Gen 2, un conjunto de productos semiconductores de sistema en un
chip para dispositivos móviles, para que el procesador se use en teléfonos de
Samsung, Motorola, OnePlus y otros. Iridium y Qualcomm no compartieron ningún
fabricante que haya firmado acuerdos para el chip, pero dijeron que hay varios
en desarrollo.

El servicio
estará disponible primero en América del Norte y Europa, pero Qualcomm dijo que
eventualmente funcionará en todos los países en los que Iridium tiene licencia
para operar.

Desch dijo
que Iridium recibirá un pago por cada dispositivo vendido con el chipset
Snapdragon Satellite. Aunque en ciertas situaciones esto podría reemplazar la
necesidad de un teléfono satelital, Desch dijo que no espera que afecte las
áreas comerciales principales de Iridium con járdwer especializado, áreas como
aviación, marítimo y chips IoT satelitales más baratos.

“Nunca me
importó si estaba en el negocio del járdwer o no. Me interesa más conectar a
las personas y obtener sus ingresos por servicios recurrentes” dijo Desch.
“Creo que esto es más una extensión a un nuevo mercado, nuevas áreas de mercado
para nosotros. No creo que sea un reemplazo para el járdwer” agregó.