El colombiano Simón Vélez estrena su ópera prima en su país: Piedras preciosas, película que pasó por la Berlinale

El cineasta colombiano Simón Vélez llega a las salas de su país con Piedras preciosas, su primer largometraje como director. La cinta producida por Triángulo de Medellín y Bam Bam Cinema de Portugal, se estrena en Colombia el 10 de septiembre, después de pasar por el Festival Internacional de Cine de Berlín, el Festival Internacional de Cine de Cartagena de Indias y el Work in Progress del Festival de Cine de San Sebastián.

Piedras preciosas es protagonizada por Juan Lugo, actor con quien Vélez comenzó a desarrollar el proyecto en 2023. Su historia transcurre entre Medellín y Francia, con una construcción basada en ambientes, sonidos y situaciones relacionadas con la experiencia del director, como dijo a PRODU:

“Es una película que mezcla un montón de cosas, entre ellas, la comedia. También me interesa en el cine clásico, también mi fascinación por Medellín y por muchas cosas que pasan acá, como la cultura del comercio, del intercambio de cosas, de dinero por objetos”.

Piedras preciosas cuenta la historia de Machado, un inmigrante colombiano en Francia. Una coleccionista de joyas lo contrata para regresar a Medellín y robar una valiosa esmeralda de una iglesia cercana a cambio de mucho dinero. Machado viaja a Colombia y se disfraza de sacerdote para ejecutar el robo, pero el plan se complica y se ve envuelto en eventos inesperados que lo hacen replantearse el verdadero objetivo de su viaje.

DE SAN SEBASTIÁN A BERLÍN

Simón Vélez ha desarrollado una carrera destacada en el cortometraje con obras como Por ver la luz en tus pupilas (2015), Historia del agua (2016), La máxima longitud de un puente (2018) —que recibió una Mención Especial en el Festival de Locarno— y Los mayores ríos se deslizan bajo tierra (2022), ganador del Premio a Mejor Cortometraje en FIC Valdivia.

Desde antes de terminar Piedras preciosas, el cineasta empezó con pie derecho su camino en el largo. El proyecto fue seleccionado en 2024 para el Work in Progress de San Sebastián. Allí la película fue presentada cuando todavía no estaba por finalizar y entró en contacto con programadores de otros festivales.

El interés de la Berlinale apareció en ese momento, pero el director tuvo que aplazar la posibilidad porque todavía no contaba con los recursos para terminar la película. Una vez finalizada, Vélez envió nuevamente la película. La selección llegó para la edición 2026 del festival.

“Hay películas de todas partes del mundo, hay gente muy talentosa y entrar tiene que ver con la calidad del proyecto principalmente, pero también hay una parte de azar y de lotería”, reflexiona el director.

EL PUNTO DE PARTIDA

La primera decisión relacionada con Piedras preciosas estuvo ligada al actor que interpreta a Machado. Vélez y Lugo querían encontrar una historia que les permitiera trabajar juntos y el proyecto comenzó a tomar forma a partir de esa búsqueda.

La presencia de Francia apareció después, a partir de la vida del propio Lugo. El actor se había trasladado a ese país y en algún momento recibió una propuesta para trabajar en un viñedo. Aunque finalmente no aceptó ese empleo, la imagen se convirtió para Vélez en el inicio posible de la película.

“Para mí fue como una imagen muy poderosa, lo imaginé trabajando en un viñedo y yo dije ‘la película empieza así’. Pedimos permiso en el viñedo, se rodó esa parte y otras cosas más en Francia”, describe.

El rodaje en ese país se hizo con un equipo reducido: Vélez y el director de fotografía Mauricio Reyes, quienes permanecieron tres semanas en Francia. Después regresaron a Colombia y el material inicial sirvió para determinar cómo continuar la producción.

“Decidimos parar un tiempo, editar un poco lo que había estado pasando en Francia y luego, en base a ese armado de lo que habíamos rodado en Francia, propuse el rodaje de Medellín”, explica el director.

EXPERIENCIA PERSONAL Y FICCIÓN

La conexión entre Piedras preciosas y la vida de Simón Vélez aparece también en la construcción de Machado. El recorrido del personaje entre Francia y Colombia guarda puntos de contacto con la trayectoria del director, quien estudió en Buenos Aires antes de regresar a su país.

Pero la relación no se limita a esos paralelos. El cineasta reconoce que distintos episodios y lugares que ha conocido en Medellín terminaron incorporándose al largometraje.

“Hay un montón de cosas que yo vivo y viví en Medellín. De lugares que conocí, el lugar donde el personaje toma una sopa de pescado. Como hay muchas cosas que las he vivido yo y que de alguna manera, las termino usando para la película”, afirma.

Esa experiencia también incluye su relación con el cine. Vélez explica que su condición de espectador y su interés por la historia del cine se mezclan con los elementos autobiográficos.

“La materia prima de la película es mi experiencia personal y también mi relación con el cine, con la historia del cine. Soy como un espectador bastante intenso, me gusta ver películas, me gusta la historia del cine. Entonces hay como una mezcla de cosas personales”.

En el elenco también participan Laura Taurines, Sofía Jaramillo, Yira Plaza, Daniel Cortés, y el propio Simón Vélez. Ya había tenido una participación en uno de sus cortometrajes, pero para esta ocasión quiso construir un personaje con una presencia mayor dentro de la historia. “No era solo aparecer, sino como un personaje que atravesara un poco la película”, asevera.

CINE HECHO A MANO

El proyecto no contó desde el principio con una estructura financiera que permitiera realizar todo el proceso de manera continua. Piedras preciosas se fue construyendo a medida que aparecían nuevos recursos.

Simón Vélez señala que esa circunstancia no puede separarse de la película terminada: “La gracia y los errores de la película responden a un modelo de producción. Tanto sus cosas que quedaron bien como sus cosas que quedaron mal, y pero incluso diría más de las que quedaron bien, responden a un modelo de producción y a unas lógicas que planteamos a la hora de hacer la película”.

El director describe el proceso como un trabajo en el que las decisiones estuvieron condicionadas por las posibilidades reales del equipo. Para él, esa condición terminó siendo parte de la identidad formal de la obra.

“Hay algo que a mí me resulta muy lindo de la película y es que digamos que se le ve un poco la costura. Es una película como hecha a mano, no es hecha a máquina”, resume.

La financiación se completó mediante distintas fuentes. Después del primer viaje a Francia, Simón Vélez recurrió a un préstamo de libre inversión, vendió su moto y recibió dinero prestado de un familiar. También presentó el proyecto al Fondo para el Desarrollo Cinematográfico de Colombia, pero no fue seleccionado en la primera convocatoria a la que acudió.

Más adelante, el productor portugués Paulo Carneiro se incorporó al proyecto. “Entró en un momento donde ya la economía de la situación estaba muy asfixiada. Al siguiente año volví a participar del FDC de posproducción, lo ganamos y fue un alivio”, relata Vélez.

Con ese estímulo se pudo completar la posproducción. El cierre del proceso coincidió con el inicio del recorrido internacional de la película.

ESTRENO EN COLOMBIA Y SIGUIENTES PASOS

La llegada de Piedras preciosas a las salas colombianas comenzó a definirse durante el proceso previo al viaje de Vélez a Berlín. El director contactó a Elba McAllister, de Cineplex, y le compartió la película. La respuesta fue positiva de inmediato.

La distribución abre para Simón Vélez una etapa diferente a la de sus cortometrajes. El trabajo en festivales ya era conocido por el director, pero la exhibición comercial supone otro tipo de relación con los espectadores.

“Estoy entre abrumado y feliz, porque es un montón de trabajo y a la película va a llegar un espectador que no era el que había llegado a mis cortos”, dice.

A partir del 10 de septiembre, la película tendrá que encontrar su lugar frente al público colombiano después de un proceso que comenzó con un equipo reducido en Francia y continuó con rodajes en Medellín, nuevas fuentes de financiación y una circulación por festivales.

Mientras inicia la circulación de su primera película, Simón Vélez piensa en nuevos proyectos. Ha comenzado a registrar material con una videocámara de mano y contempla la posibilidad de convertir esas imágenes en una nueva película. También participa como coproductor en un proyecto de Paulo Carneiro que se rodará en Portugal.